Plynový chromatograf je prístroj, ktorý využíva chromatografické separačné a detekčné techniky na kvalitatívnu a kvantitatívnu analýzu komplexných zmesí viacerých zložiek. Využíva plyn ako mobilnú fázu a technológiu kolónovej chromatografie na oddelenie rôznych zložiek vzorky plynu v chromatografickej kolóne. Potom sú chromatografické píky každej zložky konvertované na elektrické signály pomocou detektora, ktoré sú potom konvertované na napäťový alebo prúdový výstup elektrónovým zosilňovačom, čím sa dosiahne automatická kvalitatívna a kvantitatívna analýza testovanej látky.
Hlavnou funkciou plynovej chromatografie je separovať zložité chemické zmesi na jednotlivé zložky a vykonávať kvalitatívnu a kvantitatívnu analýzu každej zložky pomocou detektorov. Je to ako „chemický skener“, ktorý dokáže rýchlo identifikovať rôzne zložky v zmesi. Princíp činnosti plynovej chromatografie je založený na rozdielnych distribučných koeficientoch rôznych látok v stacionárnej a mobilnej fáze. Keď sa do chromatografickej kolóny vtlačí viacero zložiek analytu, budú bežať v kolóne rôznymi rýchlosťami v dôsledku ich rôznych distribučných koeficientov a nakoniec opustia kolónu v sekvencii, aby vstúpili do detektora, čím sa dokončí komplexná analýza analytu.
Plynovú chromatografiu možno rozdeliť na plynovú-chromatografiu na pevnej fáze a plynovú-kvapalinovú chromatografiu. Plynová tuhá chromatografia využíva pevné látky ako stacionárne fázy, ako je aktívne uhlie, silikagél atď.; plynová kvapalinová chromatografia na druhej strane používa kvapalinu ako stacionárnu fázu, zvyčajne potiahnutím inertného materiálu vrstvou kvapaliny, ako je skvalán, na oddelenie a stanovenie nečistôt v zmesi.
